Espacenet（エスパスネット）は、欧州特許庁（EPO：European Patent Office）が提供する特許検索データベースです。EPOは、イギリス、フランス、ドイツなどヨーロッパの国々で締結されている欧州特許条約に基づいて設立された国際機関です。
Espacenetは世界100以上の国・地域の特許文献を収録しており、1億6千万件を超える特許・実用新案文献にアクセスできます。
Espacenet には、Smart Searchモード、Advanced Searchモードの他に Classification Search（分類検索）がありますが、「何に使う画面なのか分かりにくい」と感じる人も多いのではないでしょうか。
Classification Search は単なる「特許分類一覧」ではありません。
Classification Search の役割は次の3点に集約されます。
- 分類記号の意味と位置づけを確認する
- 技術内容から、適切な分類記号を見つける
- 見つけた分類記号を、そのまま検索に利用する
つまり Classification Search は、「分類を調べる画面」であると同時に、「検索条件を作るための準備画面」なのです。
（以下の図は、Espacentの画面に加筆して作成しています。）
Classification Searchを開く
Espacenetの画面上部ナビゲーションにある「Classification search」を選択すると、専用の画面が開きます。
ここでは、CPC／IPCの分類体系がツリー構造で表示され、 検索欄・インデックス・各種表示切替ボタンが並びます。
分類記号を直接入力して確認する
すでに分類記号が分かっている場合、 Classification Searchは最もシンプルに使えます。
検索欄に CPCまたはIPCの分類記号を直接入力し、「Search」を押します。
ここで注意すべき点として、
◦分類記号ではトランケーション（* や ?）は使えない
という仕様があります。
検索を実行すると、 入力した分類記号がその分類の階層構造を含めた形で表示されます。
この表示によって、
◦その分類がどの分野の中に位置しているのか
◦上位・下位にどのような分類が存在するのか
を、視覚的に確認できます。
キーワードから関連する分類を探す
どの分類を使えば良いかわからない場合、Classification Searchでは、キーワードを起点に分類を探すことができます。
検索欄に技術キーワードを入力し、Searchを実行すると、Espacenetは次のような処理を行います。
- 特許文献のタイトル・要約を対象にキーワード検索を実施
- 該当文献に付与されているCPC記号を集計
- 出現頻度に基づいて、関連性の高い分類記号を表示
つまり、分類体系そのものを検索しているわけではなく、「文献との関連度」から分類候補を提示しているのです。
結果一覧では、赤い★の数によって関連度が示されます。
ただし、最初に表示されるのは「メイングループ」レベルです。ここで表示された分類を起点に、 下位のサブグループを展開して対応する分類を見つけます。
分類の下位構造を展開して絞り込む
Classification Searchの画面では、分類記号の左側にある「▲」アイコンを使って、下位分類（サブグループ）を展開できます。
ここで、下位分類の中から「より技術内容に近い分類」を探します。
メイングループは範囲が広いため、そのまま検索に使うとノイズが多くなりがちです。
サブグループを確認しながら、
◦技術内容と一致しているか
◦目的とする構成・用途を含んでいるか
を判断していきます。
選んだ分類をそのまま検索に使う
目的の分類記号のチェックボックスをオンにすると、その分類は右欄の「Selected classifications」に移動します。
また分類記号には「/low」指定が自動的に付与されます。
「/low」は、指定した分類とその下位に属するすべてのサブグループを検索対象に含める指定です。
右欄の「Find patents」を選択すると、選択した分類は Smart search および Advanced search に同期され、即座に特許検索が実行されます。
このように 分類探索 → 検索条件生成 → 検索実行 が、ひとつの画面内で完結します。
Classification Searchの表示オプション
Classification Searchには、分類体系を理解しやすくするための表示オプションが多数用意されています。
①の右または左の矢印をクリックすると、分類記号と対応するチェックボックスの表示位置が変わります。
②は、分類の階層構造の表示が「ドット表示」と「ツリー表示」に切り替わります。
③をクリックすると、ノート（青背景）と警告（オレンジ背景）が表示／非表示に切り替わります。
④をクリックすると、CPCの参照の緑色ハイライトがオン/オフに切り替わります。
{ } で囲まれたものは、IPCには存在しない CPC記号やクロスリファレンスを表します。
⑤をクリックすると、カレンダーボタンが表示されます。カレンダーボタンで日付を選択すると、CPCリビジョンのタイムスタンプがハイライトされます。
⑥をクリックすると、CPC の参照がオン／オフします。
オフにすると参照は (…) で表示されます。(…) をクリックすると個別に参照が表示されます。
⑦は2000シリーズのCPCを非表示／表示します。左側の×されているボタンは2000シリーズを非表示し、右側のボタンは表示します。2000シリーズは赤色の強調表示がされます。
※ 2000シリーズは、用途／アプリケーション、寸法、解決目標、使用される材料／成分、含まれる化学元素、形状／デザイン、または機能などを分類するためのものです。
その他、分類の説明の右側にあるアイコンをクリックすると、以下のように表示がされます。
- Sアイコン 分類全体の説明（その分類とサブグループレベル）が表示されます。
- Dアイコン より詳細な分類解説（適用範囲や他分野との関連）が表示されます。
まとめ
- Espacenetは、欧州特許庁（EPO）が提供する機能が非常に豊富な特許検索データベースです。
- Classification Searchは、検索に使う分類を見つけ、妥当性を確認し、検索条件につなげるツールです。
- 分類を探すだけでも非常に便利ですので、気軽に使っていただくと良いと思います。
最後までお読みいただきありがとうございました。
